色素
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食用色素可能來自植物的根、莖、花、葉、果實、種子與動物、昆蟲、微生物、礦物……等材料。特定的色素因其來源材料不同，也可能會違反部分素食主義或宗教基本教義，加入這類色素的食品通常需在食品標示註明。例如天然色素胭脂紅，其來源是從胭脂蟲中萃取所得，食用上會違反素食主義規範。
人工合成色素
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人工合成色素主要來自煤焦油或石油……等材料加工而成，因此又被稱為焦油色素。各國對於人工合成色素大多採用正面表列的方式列管，未經許可不得添加。但是部份已被核准使用的人工合成色素，也有可能隱含人體健康的風險。